El transporte marítimo de graneles sólidos como carbón, minerales, concentrados o fosfatos puede convertirse en una operación de alto riesgo si el nivel de humedad del material es demasiado elevado. Cuando eso ocurre, el material puede licuarse durante la travesía, desplazando la carga y comprometiendo la estabilidad del buque.
El código IMSBC establece exactamente cómo hay que prevenir ese riesgo, y los ensayos que deben realizarse antes de cada carga. En este artículo explicamos en qué consiste el código, qué ensayos son obligatorios y cómo trabajamos este servicio desde Laboratorios Cogesur.
¿Qué es el código IMSBC?
El Código Marítimo Internacional de Cargas a Granel Sólidas (IMSBC, por sus siglas en inglés) es la normativa internacional que regula la seguridad en la estiba y el transporte de graneles sólidos por vía marítima. Su objetivo principal es evitar accidentes derivados de las propiedades físicas y químicas de los materiales transportados.
El código diferencia entre tres grupos de graneles según su peligrosidad. Aquellos del Grupo A —los susceptibles de licuefacción— son los que exigen ensayos de laboratorio previos a la carga para certificar que el contenido de humedad del material no supera el límite de humedad transportable (TML, Transportable Moisture Limit).
¿Qué materiales son susceptibles de licuarse?
El riesgo de licuefacción no se limita a minerales exóticos o materiales industriales. Afecta a un amplio abanico de graneles de uso habitual en los puertos andaluces:
- Concentrados de minerales metálicos (cobre, zinc, níquel, hierro).
- Carbón con alto contenido de humedad.
- Fosfatos y derivados.
- Arenas y finos minerales con granulometría fina.
- Materiales de desmonte y relleno en ciertos contextos.
La clave no es el tipo de material en sí, sino la combinación entre su granulometría, su plasticidad y su contenido de humedad en el momento de la carga. Por eso los ensayos deben realizarse sobre la muestra real del lote a transportar, no sobre datos históricos o estimaciones.
Ensayos obligatorios según el IMSBC y la normativa española
En España, los ensayos aplicables están definidos por la administración en el BOE 98 de abril de 2011. Los principales son:
Límite de fluidez (Flow Moisture Point, FMP)
Determina el contenido de humedad a partir del cual el material comienza a comportarse como un fluido cuando está sometido a vibraciones. Es la base para calcular el TML.
Límite de humedad transportable (TML)
Se establece como el 90% del FMP. Es el valor límite que no puede superarse en el momento de la carga. Si el contenido de humedad real del material está por encima del TML, la carga no puede embarcarse hasta que el material se seque o se trate.
Determinación del contenido de humedad real
Se realiza sobre muestras representativas del lote a embarcar, extraídas inmediatamente antes de la carga para garantizar que el resultado es representativo de la condición real del material en ese momento.
Plazos y urgencia: el factor crítico en operaciones portuarias
En operaciones portuarias, los tiempos son ajustados. Un buque en muelle genera costes por día de estancia. Un retraso en la emisión de los resultados de los ensayos puede paralizar la operación o forzar a cargar sin la certificación requerida, lo que expone al operador logístico a sanciones y responsabilidades ante un eventual accidente.
En Cogesur entendemos este contexto operativo. Por eso ofrecemos plazos de respuesta ajustados a las ventanas de carga, con posibilidad de priorización de muestras cuando la operación lo requiere. Nuestro laboratorio está acreditado para realizar estos ensayos y emitir los informes necesarios con plena validez para la documentación de embarque.
¿Por qué elegir un laboratorio acreditado para los ensayos IMSBC?
Los resultados de los ensayos IMSBC tienen consecuencias directas sobre la seguridad marítima. Por eso la normativa exige que sean realizados por laboratorios con acreditación reconocida y con equipamiento calibrado. Laboratorios Cogesur está inscrito en el registro de laboratorios de la Junta de Andalucía y cuenta con el equipamiento específico para estos ensayos.
Además, al estar ubicados en el entorno de la Bahía de Cádiz —uno de los enclaves portuarios más activos del sur de España—, nuestra proximidad a los principales puertos de la provincia nos permite dar respuesta rápida a las necesidades de los operadores logísticos y empresas exportadoras.
Conclusión
Los ensayos IMSBC no son un trámite opcional: son la barrera técnica que separa una operación de transporte marítimo segura de un accidente con consecuencias potencialmente catastróficas. Realizarlos con un laboratorio acreditado, con equipamiento adecuado y con plazos ajustados a la operativa portuaria es la única forma de cumplir la normativa con garantías.
¿Tienes una operación de embarque de graneles sólidos en Cádiz o el sur de España?
Cogesur realiza todos los ensayos IMSBC con plazos adaptados a tu ventana de carga. Llámanos antes de que el buque esté en muelle.
Preguntas frecuentes
Lo antes posible, idealmente con 48-72 horas de margen sobre la ventana de carga prevista. Si el material supera el TML necesitarás tiempo para secarlo o decidir alternativas. Cuanto antes tengamos la muestra, antes tienes el resultado.
No puede embarcarse hasta que el contenido de humedad baje del TML. Las opciones habituales son esperar a que el material se seque de forma natural, extenderlo para acelerar el secado o rechazar el lote. En cualquier caso, deberá realizarse un nuevo ensayo antes de la carga.
Sí, siempre que el laboratorio esté acreditado y los ensayos se realicen conforme al BOE 98/2011 y las directrices del IMSBC. Los informes de Cogesur tienen validez en todos los puertos del Estado.